汽车防冻液是发动机冷却系统中的重要组成部分，是发动机正常使用和维护的基础。防冻液的作用是使发动机受热部件能及时得到有效的冷却，保证发动机处于最佳工作状态。此外防冻液还具有防冻、提高沸点、防腐蚀的特点。一种性能优良的防冻液应具备下列性能:
（1）冰点或凝点低
汽车在严寒地区冬季野外停放时，夜间地面气温有时会降到-40℃以下。要保证水箱及冷却系统管路不被冻裂，防冻液应在此温度下不结冰或凝固，以免发生体积膨胀，同时也保证随时可以启动汽车，投入使用。
（2）比热要高、热传导性好
防冻液主要用来冷却发动机部件，以免发生过热，因此它的比热要高。水的比热是4018KJ/kg. ℃，而乙二醇的比热是2072KJ/kg/℃。在同样循环量下，水从发动机中带走的热量要比乙二醇带走的多，因此水是比较理想的冷却剂。
（3）对金属不产生腐蚀和锈蚀
发动机冷却水系统有铸铁、铸铝、紫铜、黄铜、钢和焊锡等。防冻液应对这些金属不产生腐蚀和锈蚀。
（4） 在使用中要保持一定的PH值
保持一定的PH值不但能保证防冻液对金属的腐蚀程度减到最小，而且能防止防冻液腐败变质。
此外，防冻液应具有优良的消泡性能、空气释放性能，对循环铝泵不发生气蚀，以及价廉、无特殊气味等。
防冻液一般由基础液和添加剂组成，基础液由水和乙二醇或二甘醇组成。添加剂包括防锈剂、防霉剂、PH调节剂（缓冲剂）、抗泡剂及着色剂等。